Có một Singapore già cỗi tại AFF Cup

Đến với AFF Cup lần này, Singapore mang tới một đội hình già cỗi, với 13 cầu thủ trên 30 tuổi.

Thủ môn đội trưởng của Singapore, Hassan Sunny bật cười khi kể lại câu chuyện các đàn anh “ăn hiếp” cậu bé 16 tuổi Hariss Harun khi cầu thủ tuổi teen mới chân ướt chân ráo lên ĐTQG.

Anh kể: “Sau một buổi tập, chúng tôi thấy Hariss đi về tay không, thế là chúng tôi quát cậu ấy: 'Ơ, cậu chơi cho ĐTQG 10 năm rồi đấy hả?' Chúng tôi để cậu ấy xách bóng và đánh giày, nhưng đó không phải là điều gì ác ý. Đó chỉ là cách để giữ đôi chân của các cầu thủ trẻ trên mặt đất.

“Thoáng một cái, cậu ấy đã bước sang tuổi 32 và là đội trưởng ĐTQG, trong khi tôi cũng đã 38 tuổi rồi.”

Có một thực tế không thể phủ nhận: Đội hình 23 cầu thủ của Những chú sư tử tại AFF Cup 2022 là một đội hình già cỗi, với 13 cầu thủ trên 30 tuổi.

Trong khi họ vẫn làm tốt công việc của mình – Hassan đã nhận cơn mưa lời khen, khi thực hiện 10 pha cứu thua trong thất bại 4-2 của Singapore trước Indonesia ở trận bán kết lượt về giải trước, còn tiền vệ 33 tuổi Shahdan Sulaiman được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận – họ đang tiến gần đến bên kia sườn dốc sự nghiệp.

Đó là lí do khiến các “lão tướng” của đội bóng này khao khát duy trì truyền thống đáng tự hào: Giành chức vô địch khu vực ít nhất một lần trong mỗi thập kỷ, kể từ khi giải đấu khởi tranh từ năm 1996. Nhưng dù Singapore có lặp lại thành công của năm 1998, 2004, 2007 và 2012 trong năm nay hay không, họ tin rằng tinh thần bất khuất của họ sẽ là di sản cho các thế hệ tương lai.

Hassan, người sẽ tham dự giải vô địch AFF lần thứ 9 cho biết: “Tôi là thủ môn dự bị khi chúng tôi giành chức vô địch vào năm 2004 và 2007. Thật vinh dự khi giành được vị trí số một và đều đặn xuất hiện trên tuyển. Tôi rất biết ơn HLV Takayuki Nishigaya vì đã tin tưởng tôi. Bởi trên lý thuyết, sẽ không dễ dàng để chọn một người ở độ tuổi như tôi.

“Tôi chưa bao giờ coi thường xuất phát điểm của mình. Bởi tôi đã trải qua rất nhiều chấn thương, thử thách cũng như làm việc chăm chỉ để đạt được vị thế như hiện tại.

“Emiliano Martinez của Argentina là một ví dụ hoàn hảo – vài năm trước không ai biết cậu ấy là ai. Giờ Martinez là thành viên chủ chốt trong thành phần ĐT Argentina vô địch World Cup. Nếu bạn không có sự kiên nhẫn khi ngồi dự bị, bạn sẽ không đạt được bất cứ điều gì.

Làm việc chăm chỉ cũng như tự tạo ra may mắn cho mình, tôi hy vọng những cầu thủ trẻ có thể học hỏi từ điều này.”

Trong số những lão tướng, Hafiz Nor có lẽ là người đen đủi hơn cả. Nhưng anh đã thể hiện sự kiên cường và bền bỉ tuyệt vời để góp mặt trong lần thứ hai vô địch AFF.

Ra mắt đội tuyển vào năm 2013, Hafiz đã phải đợi ba năm cho lần khoác áo thứ hai và ba năm nữa cho lần khoác áo thứ ba. Tại thời điểm anh có lần đầu tiên chơi bóng tại AFF Cup 2021, tiền vệ cánh này đã phải chơi ở vị trí hậu vệ cánh. Thậm chí anh suýt bỏ lỡ giải đấu vì nhiễm Covid-19. Cuối cùng, anh đã chơi 63 phút ở cả hai lượt trận trong trận thua Indonesia 5-3.

Hafiz, 34 tuổi cho biết: “Tôi biết mình đang ở độ tuổi mà mọi người cho là già đối với một cầu thủ, đặc biệt là ở đấu trường quốc tế và tôi có thể không còn nhanh như trước. Nhưng tôi vẫn có thể sánh ngang với những người trẻ hơn.

“Mặc dù chơi ở vị trí hậu vệ cánh mệt mỏi hơn vì phải nhận nhiều trách nhiệm phòng ngự, tôi thích điều đó vì có thể đánh giá trận đấu tốt hơn từ vị trí lùi sâu.

“Sự cạnh tranh giữa những cầu thủ lớn tuổi muốn giữ vị trí của họ và những cầu thủ trẻ muốn lọt vào đội hình chính chỉ khiến ĐTQG tốt lên. Tôi thấy mong muốn này trong toàn đội và tràn đầy niềm tin rằng Singapore có thể lọt vào trận chung kết.”

Tuy nhiên, không dễ để Những chú sư tử thực hiện điều đó tại giải đấu năm nay, sau khi mất trung phong Ikhsan Fandi và tiền vệ chủ chốt Adam Swandi vì chấn thương đầu gối, còn tiền đạo Taufik Suparno xin rút lui vì lý do gia đình.

Nhưng Hariss có nhiều kinh nghiệm trong việc vượt qua những thất bại. Đó là năm 2012, khi anh bị gãy chân trong trận thua ở vòng bảng trước Indonesia, còn Irwan Shah bị đuổi khỏi sân. Họ đã lội ngược dòng để thắng Lào 4-3 để giành vé vào bán kết, trước khi giành chức vô địch.

Đây cũng là lý do tại sao Hariss cảm thấy Những chú sư tử có thể biến sự kết hợp giữa tuổi trẻ và kinh nghiệm của họ để thành công, miễn là họ cùng nhìn về một hướng.

“Những cầu thủ lớn tuổi bị loại bỏ dần và một thế hệ mới nổi lên để thay thế là một tiến trình tự nhiên trong bóng đá.

“Nhưng như World Cup đã cho thấy, bạn không thể biết khi nào là hoàng hôn hay đỉnh cao mới trong sự nghiệp của một cầu thủ. Cristiano Ronaldo không xuất sắc, nhưng Lionel Messi đã có giải đấu hay nhất ở tuổi 35, còn Luka Modric gây ấn tượng ở tuổi 37. Chúng ta có thể lấy cảm hứng từ họ.

“Chúng tôi sẽ thi đấu ở AFF Cup như thể đây là giải đấu cuối cùng, cũng như cố gắng hết sức để chiến đấu cho đất nước của mình và đạt được điều gì đó.”