Karim Benzema: 'Mèo lười' đã hóa 'linh miêu'

Bản hợp đồng mới gia hạn thêm 1 năm với Real Madrid là phần thưởng xứng đáng cho những cống hiến quan trọng của Benzema suốt thời gian qua.

Karim Benzema đã chính thức gia hạn hợp đồng với Real Madrid đến mùa hè 2023, kéo dài thời gian anh ở sân Santiago Bernabeu lên 14 năm. Với một đội bóng như Los Blancos, việc có một cầu thủ gắn bó với CLB trong khoảng thời gian lâu như vậy là điều hiếm có. Benzema đến với Real Madrid từ năm 2009 và suốt từ thời điểm đó đến nay, anh đã làm việc với tổng cộng 7 HLV. Từ Pellegrini đến Jose Mourinho, từ Ancelotti đến Zidane… Vậy đâu là lý do giúp cho tiền đạo người Pháp có thể tồn tại trong một môi trường khắc nghiệt và liên tục có những sự thay đổi như vậy?

Nhiều người cho rằng việc Real Madrid ký hợp đồng gia hạn với Benzema là phần thưởng cho cầu thủ người Pháp sau 3 mùa giải xuất sắc của anh tính từ lúc Cristiano Ronaldo rời Bernabeu. Điều đó hoàn toàn chính xác. Từ mùa 2018/19 đến 2020/21, Benzema trở thành chân sút chủ lực của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha với 87 bàn thắng trên tất cả các đấu trường, trong đó có 65 bàn thắng ở La Liga và 15 bàn tại Champions League.

Nhưng không phải cho đến khi CR7 ra đi, Benzema mới chơi tốt. Trên thực tế, chân sút người Pháp duy trì được sự ổn định trong suốt thời gian khoác áo Real Madrid. Không phải ai cũng có thể tồn tại hơn 10 năm ở Real Madrid, trải qua 7 đời HLV mà vẫn luôn được đảm bảo vị trí trong đội hình xuất phát. Benzema thực sự là một cầu thủ xuất sắc, dù những đóng góp của anh thường không được đánh giá đúng tầm.

12 năm trước, chủ tịch Florentino Perez đã đích thân sang Pháp để thuyết phục Benzema đến Real Madrid. Trong mùa hè 2009 đó, tiền đạo sinh năm 1987 chỉ là bản hợp đồng đáng chú ý thứ 3 của Los Blancos, sau Cristiano Ronaldo và Kaka, những người từng giành Quả bóng vàng thế giới. Dường như, việc đứng sau lưng những ngôi sao hàng đầu thu hút mọi sự quan tâm đã trở thành một phần không thể thiếu trong sự nghiệp của Benzema.

Chơi bóng cùng một siêu nhân như Ronaldo chưa bao giờ là điều đơn giản. Rất nhanh chóng, Benzema nhận ra cách tốt nhất để tồn tại ở Bernabeu chính là việc trở thành một đối tác của siêu sao người Bồ Đào Nha. Từ một cầu thủ săn bàn, Benzema đã tự biến đổi mình trở thành một "số 9 rưỡi", một tiền đạo sẵn sàng lùi xuống để nhường khoảng trống cho người đồng đội tận dụng. Nhưng sự hi sinh không phải là đức tính duy nhất của cầu thủ người Pháp. Về mặt kỹ thuật cá nhân, Benzema xứng đáng là tiền đạo toàn diện nhất trong thế hệ của mình. Sự khéo léo, tinh tế cùng tư duy chơi bóng khôn ngoan giúp anh trở thành đối tác tốt nhất của Ronaldo trong suốt sự nghiệp. Tất cả những gì mà CR7 làm được trong màu áo Real Madrid có phần đóng góp rất lớn của Benzema, đó là điều mà chính ngôi sao người Bồ Đào Nha cũng thừa nhận.

Tất nhiên, Benzema chưa ở đẳng cấp mà chúng ta đang thấy khi anh mới đến Real Madrid. Trong những năm đầu tiên tại Bernabeu, cầu thủ này từng bị chỉ trích vì sự lười nhác mà anh từng thể hiện trên sân. Sự nghiệp của Benzema tại Real Madrid xuống điểm thấp nhất vào triều đại của Mourinho, người luôn luôn yêu cầu các học trò nỗ lực hết mình từ sân tập cho đến khi thi đấu. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng phàn nàn về việc ông phải miễn cưỡng sử dụng Benzema đơn giản vì đội bóng không có tiền đạo nào khá hơn bằng cách ví von: “Nếu bạn không thể đi săn với con chó của mình thì bạn phải dắt theo một con mèo!”. Mourinho cũng dành những lời nặng nề hơn cho tiền đạo người Pháp: “Chẳng thể xây dựng điều gì với cậu ta. Nếu sắp xếp mọi thứ theo lịch sinh hoạt của Benzema thì các buổi tập sẽ phải bắt đầu vào giữa trưa, bởi vì nếu tôi xếp các buổi tập lúc 10h thì Benzema sẽ ngủ dậy lúc 11h!”. Đó là lí do vì sao Benzema từng bị đặt biệt danh là “mèo lười”.

Nhưng theo thời gian, tiền đạo người Pháp đã thay đổi. Sự chuyên nghiệp và chăm chỉ tăng lên tỷ lệ thuận với tuổi tác. So với chàng trai 21 tuổi khi mới đến Madrid, học tiếng Tây Ban Nha chủ yếu nhờ việc thường xuyên phải nói chuyện với cảnh sát giao thông vì những chiếc siêu xe của mình, Benzema ngày càng trầm tính và chững chạc. Tính cách đó cũng được thể hiện trên sân cỏ, khi anh luôn sẵn sàng làm nền cho các đồng đội xung quanh tỏa sáng. Từ chú “mèo lười” mà Mourinho chỉ trích, Benzema trở thành cầu thủ sẵn sàng làm mọi việc dù trên lý thuyết anh luôn được xếp chơi cao nhất trong đội hình. Anh chấp nhận thay đổi bản thân vì Ronaldo, sẵn sàng di chuyển hút hậu vệ để CR7 có khoảng trống, thường xuyên cung cấp những đường chuyền thuận lợi và thậm chí, không ngại việc lùi về hỗ trợ phòng ngự thay cho ngôi sao người Bồ.

Sự hi sinh của Benzema và hiệu suất ghi bàn khủng khiếp của Ronaldo đã làm lu mờ đi thành tích cá nhân của chân sút người Pháp. Thực tế dù không thể sánh bằng với Ronaldo, Benzema cũng thiết lập những cột mốc rất đáng khâm phục. Tính đến thời điểm này, Benzema đã có 281 bàn thắng trên tất cả các đấu trường cho Real Madrid, đứng thứ 5 trong số những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử của Los Blancos. Tiền đạo người Pháp khó có thể đuổi kịp người dẫn đầu Ronaldo, 451 bàn, tuy nhiên với 2 mùa giải còn lại trong màu áo Los Blancos, anh hoàn toàn có thể vượt qua những người đứng trên là Santillana , 290 bàn; Alfredo Di Stefano, 308 bàn và thậm chí “chúa nhẫn” Raul Gonzalez, 323 bàn nếu tiếp tục phong độ ghi bàn như ở 3 mùa giải vừa rồi.

Tại Champions League, với 71 pha lập công, cầu thủ người Pháp cũng chỉ xếp sau 3 người là Lewandowski, 73 bàn; Lionel Messi, 120 bàn và Cristiano Ronaldo, 134 bàn. Bên cạnh đó, anh cũng đang nắm giữ một kỷ lục là ghi bàn trong 17 mùa Champions League liên tục, sánh ngang với Raul và Messi. Một chi tiết đáng chú ý trong thành tích ghi bàn của Benzema là anh chưa bao giờ được giao trọng trách đá phạt đền ở Real Madrid. Nhiệm vụ đó vốn mặc định dành cho Ronaldo trước đây và Sergio Ramos sau khi cầu thủ Bồ Đào Nha ra đi.

Đó là những thống kê chứng tỏ đẳng cấp của tiền đạo người Pháp, và không có gì khó hiểu khi Real Madrid đang sống dựa vào khả năng làm bàn của Benzema sau khi Ronaldo ra đi. Khi được đặt vào một vị trí trung tâm trong lối chơi và được phép dứt điểm nhiều hơn, tiền đạo người Pháp đã lập tức cho thấy anh hoàn toàn có đủ sự sắc bén để trở thành một cây săn bàn xuất sắc hàng đầu thế giới. Trong 3 mùa giải vừa qua, Benzema thể hiện phong độ làm bàn cực kỳ ổn định. Anh ghi 30 bàn mùa 2018/19, 27 bàn mùa 2019/20 và 30 bàn mùa 2020/21. Ngay trong trận mở màn La Liga mùa giải mới, tiền đạo người Pháp tiếp tục nổ súng với một cú đúp vào lưới Alaves. Không nhiều người nghi ngờ vào việc Benzema sẽ tiếp tục có một mùa giải là cây săn bàn chủ lực của đội bóng Hoàng gia TBN.

Những đóng góp của Benzema được ghi nhận đúng hơn sau khi Ronaldo rời khỏi Real Madrid. Nhưng thật ra, tất cả các cầu thủ của Los Blancos đều đánh giá rất cao tiền đạo người Pháp từ trước đó rất lâu. Luka Modric, chủ nhân QBV 2018, nói: “Benzema là một cầu thủ đặc biệt quan trọng trong đội. Những cống hiến của anh ấy thường không được mọi người nhìn nhận đầy đủ, nhưng tất cả chúng tôi đều hiểu rõ Benzema quan trọng với đội bóng như thế nào!”.

Các HLV từng dẫn dắt Benzema cũng luôn đánh giá cao cầu thủ này. Nói về cậu học trò cũ, Zidane khẳng định: “Tất cả những người yêu bóng đá sẽ đều yêu mến Benzema. Cậu ấy là một món quà cho những ai yêu môn thể thao này. Karim là một cầu thủ đặc biệt, người luôn mang đến niềm vui và những pha bóng ngoạn mục!”. Cựu HLV của Real Madrid cũng từng lên tiếng phản pháo dữ dội Gary Lineker khi huyền thoại bóng đá Anh cho rằng Benzema được đánh giá cao hơn năng lực thực sự. Zidane nói: “Nhận xét đó là một sự ô nhục. Benzema không ghi 50, 60 bàn thắng/mùa như Messi hay Ronaldo nhưng cậu ấy có thể ghi 25, 30 bàn/mùa là chuyện bình thường. Mọi người thường tranh cãi Benzema là một 'số 9' thuần túy, một 'số 9 rưỡi' hay một 'số 10'. Đối với tôi, cậu ấy là tất cả những thứ đó kết hợp lại. Tôi định nghĩa cậu ấy là một cầu thủ bóng đá toàn diện!”. Ancelotti hoàn toàn đồng ý với nhận xét đó.

Bây giờ, ở tuổi 33, Benzema vẫn đang sắm vai đầu tàu trong đội hình Real Madrid. Với 560 lần ra sân cho Los Blancos trên tất cả các đấu trường, không ai trong đội bóng hiện tại có kinh nghiệm dày dạn như cầu thủ người Pháp. Nhiệm vụ của tiền đạo này vẫn sẽ là làm nền, nhưng thay vì làm nền cho một cá nhân như trước đây, Benzema sẽ là nền móng cho một cuộc tái thiết toàn diện tại Real Madrid sau khi những tượng đài lớn nhất đội bóng đã lần lượt ra đi. Chú “mèo lười” ngày nào đã trở thành một “linh miêu” canh giữ phần hồn cốt của Los Blancos và truyền nó lại cho các thế hệ tiếp theo!