Liverpool vs AC Milan: Hấp dẫn nhờ lịch sử, đáng chờ đợi bởi hiện tại

Trận đấu giữa Liverpool và AC Milan gợi lại trong ký ức CĐV hai đội bóng về những cuộc đối đầu kinh điển trong lịch sử.

Sự sắp xếp của số phận đã đẩy AC Milan vào chung bảng đấu với Liverpool ngay trong lần đầu tiên trở lại Champions League sau 7 năm chờ đợi. Cuộc đối đầu giữa hai đội bóng đã giành tổng cộng 13 chiếc Cúp vô địch trong lịch sử giải đấu chắc chắn sẽ gợi lên những ký ức không thể nào quên về hai trận chung kết giữa họ mùa 2004/05 và 2006/07. Trong đó, những gì đã diễn ra ở cuộc đối đầu vào năm 2005 tại Istanbul chắc chắn vẫn chưa phai mờ trong tâm trí các CĐV của cả hai đội bóng đã theo dõi trực tiếp trận đấu đó.

Bao nhiêu người trong số các bạn còn nhớ những gì đã xảy ra trên sân Artaturk vào đêm 25/5/2005 đó?

Màn lội ngược dòng ngoạn mục của Liverpool ở trận đấu đó sẽ mãi là một bản hùng ca trong lịch sử The Kop. Họ bị dẫn trước tới 0-3 chỉ trong 45 phút đầu tiên, rồi san bằng tỷ số 3-3 trong hiệp 2 và kéo trận đấu đến loạt luân lưu, nơi đôi chân đảo như rang lạc của thủ môn Dudek ám ảnh các ngôi sao của AC Milan rất nhiều năm sau trận đấu. Đó cũng là một trong những trận chung kết kịch tính nhất lịch sử Champions League, một dẫn chứng tiêu biểu cho sức hấp dẫn không gì có thể so sánh của đấu trường này. Steven Gerrard cùng các đồng đội đã cho thấy điều kỳ diệu hoàn toàn có thể xảy ra, chỉ cần bạn không bao giờ bỏ cuộc.

Với AC Milan, trận thua ấy đã làm tổn thương tinh thần các cầu thủ nghiêm trọng. Andrea Pirlo sau này tiết lộ rằng anh đã có ý định từ giã sân cỏ ngay sau trận chung kết. Cựu danh thủ Italia kể lại: “Khi trận đấu ấy kết thúc, chúng tôi ngồi trong phòng thay quần áo tại sân Atatuerk và cảm giác như hàng thế kỷ đã trôi qua. Chúng tôi như những con zombie khát máu và đã hút sạch máu của chính mình đến giọt cuối cùng. Không ai mở miệng nói lời nào, không ai nhấc tay chân lên nổi. Tất cả đều kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần và mất rất nhiều thời gian để vượt qua được nỗi đau ấy. Sau đêm đó, chúng tôi đã phát hiện ra một căn bệnh mới với các triệu chứng khác nhau, đó là Hội chứng Istanbul!”.

2 năm sau, AC Milan báo thù thành công khi đánh bại Liverpool trong trận chung kết với cú đúp của Pippo Inzaghi. Nhưng với Pirlo và nhiều đồng đội, ngay cả khi đã đánh bại chính Liverpool để vô địch, nỗi ám ảnh Istanbul vẫn còn bám theo họ dai dẳng trong khoảng thời gian rất lâu sau đó. Đó vĩnh viễn là vết cắt vào tâm hồn các cầu thủ AC Milan đã tham dự trận đấu và các CĐV của họ, giống như những gì xảy ra với Bayern sau khi bị lội ngược dòng trong những phút bù giờ trước MU ở trận chung kết tại Camp Nou 1999. Thời gian trôi đi, vinh quang lại đến nhưng vết sẹo chỉ mờ đi chứ không bao giờ mất hẳn.

Đó cũng là lần cuối cùng mà Rossoneri đăng quang tại Champions League, hơn 14 năm đã trôi qua, bằng với khoảng thời gian giữa hai chức vô địch gần nhất của Liverpool. Năm 2019, The Kop đã có lần thứ 6 mang chiếc Cúp tai voi về sân Anfield sau khi đánh bại Tottenham trong trận chung kết, 14 năm sau đêm lịch sử ở Istanbul.

Khi hai đội gặp lại nhau ở trận đấu đầu tiên của Champions League mùa giải này, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Liverpool dưới sự dẫn dắt của Klopp đang nằm trong số những đội bóng hàng đầu châu Âu, còn AC Milan chỉ trở lại sân chơi danh giá này sau 7 năm vắng bóng.

Lần cuối cùng mà AC Milan tham dự Champions League là mùa 2013/14. Mùa đó, họ để thua Atletico ở vòng 1/8 với tỷ số 1-4 sau hai lượt trận. Chủ nhân bàn thắng danh dự của Rossoneri là Kaka. “Thiên thần Brazil”, người đã giành Quả bóng Vàng thế giới 2007 sau khi AC Milan vô địch Champions League, năm đó đã ở tuổi 32 và không còn ở đỉnh cao sự nghiệp. Hết mùa giải ấy, Kaka cũng chia tay AC Milan để sang MLS chơi cho Orlando City và chính thức giải nghệ năm 2017. Những ngôi sao ra sân cùng Kaka ở trận đấu với Atletico 7 năm trước như Robinho, Michael Essien cũng đều đã giải nghệ. Mario Balotelli thì giờ đã lưu lạc sang tận Thổ Nhĩ Kỳ chơi bóng.

Người dẫn dắt AC Milan trong trận đấu với Atletico khi đó là Clarence Seedorf, cũng từng ra sân trong 2 trận chung kết với Liverpool năm 2005 và 2007. Vị chiến lược gia Hà Lan chỉ tại vị hết mùa giải 2013/14 và sau đó, Rossoneri trải qua một giai đoạn sa sút không phanh với chiếc ghế nóng tại San Siro đổi chủ liên tục. Cho đến trước khi Stefano Pioli lên nắm quyền đầu mùa 2019/20, AC Milan trải qua 6 đời HLV trong vòng 5 mùa giải. Đó là Filippo Inzaghi, Sinisa Mihajlovic, Cristian Brocchi, Vincenzo Montella, Gennaro Gattuso và Marco Giampaolo. Trong 5 mùa giải đó, vị trí cao nhất của AC Milan trên BXH Serie A chỉ là thứ 5.

Stefano Pioli cũng chỉ đưa AC Milan cán đích ở vị trí thứ 6 trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt CLB. BLĐ Rossoneri với người đứng đầu là GĐĐH Ivan Gazidis đã bí mật đàm phán với Ralf Rangnick, với dự định bổ nhiệm vị chiến lược gia người Đức thay Pioli vào đầu mùa 2020/21. Nhưng sự từ chối của Ralf Rangnick cùng với việc Pioli rất được lòng các cầu thủ và GĐKT Paolo Maldini đã giúp ông giữ lại được ghế. Đó có thể xem là một bước ngoặt của AC Milan, bởi chính Pioli đã đưa đội bóng trở lại Champions League sau 7 năm chờ đợi bằng ngôi á quân mùa giải vừa rồi tại Serie A, chỉ xếp sau nhà vô địch Inter.

Niềm vui khi trở lại Champions League là không thể phủ nhận, nhưng AC Milan hiểu rằng khó khăn mới chỉ bắt đầu.

Việc rơi vào bảng đấu với Liverpool cùng Atletico sẽ khiến thử thách giành tấm vé đi tiếp thật sự vô cùng khó khăn với Rossoneri. So với hai đối thủ từ Anh và Tây Ban Nha, AC Milan không thể so sánh về chất lượng đội hình. Ngôi sao sáng nhất của họ bây giờ là Zlatan Ibrahimovic, người sinh trước Kaka 1 năm và sẽ bước sang tuổi 40 vào ngày 3/10 tới. Đối tác số 1 trên hàng công của Ibra là Olivier Giroud năm nay cũng đã 34 tuổi. Các cầu thủ đáng chú ý khác trong đội hình của Pioli như Theo Hernandez, Ante Rebic hay Franck Kessie thì chưa ở đẳng cấp thế giới.

Trận đấu với Liverpool sẽ là thước đo chính xác nhất cho việc liệu AC Milan có đủ sức cạnh tranh trong bảng đấu này hay không. Dưới sự dẫn dắt của HLV Jurgen Klopp, Liverpool đã giành ngôi á quân mùa 2017/18 trước khi đăng quang mùa giải sau đó. Dù trong hai mùa gần nhất, The Kop đều bị loại bởi các đội bóng thành Madrid trên hành trình của mình, đội chủ sân Anfield chắc chắn vẫn là đối thủ rất khó nhằn với bất cứ đội bóng nào phải đối đầu với họ.

Việc Zlatan Ibrahimovic dính chấn thương không thể đến Anh sẽ khiến AC Milan càng khó khăn hơn. Chân sút kỳ cựu này đã đi vào lịch sử Serie A trong vòng đấu cuối tuần vừa rồi khi trở thành cầu thủ ngoại quốc lớn tuổi nhất từng ghi bàn ở Serie A ở mốc 39 tuổi 344 ngày với pha lập công vào lưới Lazio. Ngôi sao người Thụy Điển đã bỏ lỡ cơ hội lập kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất lập công tại Cúp C1/Champions League khi không thể cùng cả đội hành quân tới Anfield. Hiện tại người đang giữ kỷ lục là Manfred Burgsmuller, người đã ghi bàn cho Werder Bremen trong trận gặp Dynamo Berlin ở mốc 38 tuổi 293 ngày vào năm 1988. Ibra vẫn còn cơ hội để thiết lập kỷ lục mới trong mùa giải này, nhưng chắc chắn AC Milan sẽ cảm thấy rất nhớ anh trong trận đấu với Liverpool. Kinh nghiệm dày dạn của Ibra chắc chắn rất quan trọng trong những trận cầu tại Champions League.

Trong khi đó, cái tên đáng chú ý nhất bên phía Liverpool là Mohamed Salah cũng đã chạm mốc 100 bàn thắng cho Liverpool tại Premier League với bàn thắng vào lưới Leeds cuối tuần vừa rồi. Ngôi sao người Ai Cập đang có phong độ rất cao với 3 bàn sau 4 vòng đấu đầu tiên tại Premier League và đã sẵn sàng để tiếp tục tỏa sáng tại Champions League.

Cả AC Milan và Liverpool đều sẽ hướng đến một kết quả có lợi trong ngày xuất quân ở đấu trường châu Âu, đặc biệt khi cả hai đội đều hiểu rằng ở bảng đấu được xem là tử thần này, mọi điểm số có được đều rất quý giá trong cuộc đua giành tấm vé đi tiếp, đặc biệt là với AC Milan. Nên nhớ ngoài Liverpool và Atletico, Porto cũng là đối thủ rất đáng gờm. CLB Bồ Đào Nha đã loại đội bóng đồng hương của AC Milan là Juventus với Cristiano Ronaldo trong đội hình ở mùa giải trước.

Trận đấu tại Istanbul đã lùi xa 16 năm, một khoảng thời gian đủ để phủ lớp bụi mờ lên những ký ức. Bây giờ, cả Liverpool và AC Milan đều đã mang những diện mạo hoàn toàn khác. Họ sẽ bước vào cuộc đối đầu này với tâm thế rất cách biệt. Một đội bóng muốn chứng tỏ họ xứng đáng với vị thế ứng viên vô địch hàng đầu, còn một đội bóng vẫn chỉ đang ở những bước đầu tiên trong hành trình tìm lại ánh hào quang năm xưa. Một cuộc đối đầu hấp dẫn nhờ lịch sử, nhưng lại đáng chờ đợi vì những gì đang diễn ra ở thời điểm hiện tại.