9 ngày thay đổi cuộc đời Ronaldo mãi mãi

Trong vòng 9 ngày đầu tháng 8/2003, cuộc đời chàng trai trẻ Cristiano Ronaldo đã thay đổi vĩnh viễn với những bước ngoặt đi vào lịch sử bóng đá.

Ronaldo, người đã trở lại MU sau hơn một thập kỷ vắng bóng, nhiều khả năng sẽ có sẽ có trận ra mắt lần thứ thứ 2 cho “Quỷ đỏ” trước Newcastle vào cuối tuần này.

Đó là một khoảnh khắc lịch sử. Và với những người hoài cổ, họ có thể đang nhớ lại trận giao hữu của MU với Sporting Lisbon năm 2003 và trận ra mắt đầu tiên của CR7 trên sân Old Trafford 9 ngày sau đó. Khoảng thời gian đó đã thay đổi cuộc đời Ronaldo mãi mãi, nó là bước đầu tiên trên hành trình chinh phục vĩ đại mà CR7 đã làm được trong suốt sự nghiệp.

MU có mặt tại Bồ Đào Nha vào tháng 8/2003. Họ đang trên đường trở về nước Anh sau chuyến du đấu trước mùa giải ở Mỹ. “Quỷ đỏ” đồng ý chơi một trận giao hữu với Sporting Lisbon nhân sự kiện đội bóng này khánh thành SVĐ mới. Hầu hết các cầu thủ MU đều đã mệt nhoài sau 3 tuần di chuyển khắp bờ Tây nước Mỹ và không muốn tham dự trận đấu đó.

Nhưng rồi không một ai góp mặt trong trận đấu ấy sẽ quên được nó. 18 năm đã trôi qua nhưng ký ức về những gì đã xảy ra vẫn còn nguyên vẹn, như thể nó chỉ vừa mới diễn ra ngày hôm qua.

Các trận đấu giao hữu trước mùa giải thường không mấy khi để lại ấn tượng sâu đậm đến thế. Tất cả là nhờ một chàng trai 18 tuổi bên phía đội chủ nhà. Chàng trai ấy cao nhưng hơi mảnh khảnh, được yêu cầu tháo phải tháo khuyên tai trước khi thi đấu. Tên anh là Cristiano Ronaldo.

BLĐ MU và Sir Alex Ferguson biết tất cả thông tin về cầu thủ trẻ đó. Nhưng ngoài họ ra, không ai khác từng nghe nói về Ronaldo. Các cầu thủ của “Quỷ đỏ” chưa biết gì về chàng trai trẻ tuổi ấy, cánh báo chí cũng vậy.

Và ngày hôm đó, Ronaldo là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân. Mỗi khi nhận bóng, Ronaldo thường xộc thẳng vào hậu vệ cánh John O'Shea với tốc độ và đôi chân thoăn thoắt. Sự tự tin, nhanh nhẹn và kỹ thuật của chàng trai trẻ khiến các cầu thủ MU bị sốc. Ryan Giggs, người ngồi trên ghế dự bị trận đấu đó nhớ lại: “Khả năng giữ thăng bằng của cậu ấy thực sự ấn tượng, cậu ấy có một đôi chân tuyệt vời dù vẫn còn lạm dụng kỹ thuật!”.

O'Shea bước vào phòng thay đồ ở giờ nghỉ giữa hai hiệp với gương mặt tái mét, không nói nên lời khi được đồng đội hỏi thăm. Các đồng đội cũ nói rằng hậu vệ người CH Ireland có một vẻ ngoài “suy sụp và hoang mang”.

Roy Keane viết trong tự truyện của mình: “Chúng tôi luôn nói đùa với Sheasy (tên thân mật của John O’Shea) rằng cậu ấy đã giúp chúng tôi có được Cristiano bằng cách chơi như một gã hề. Nhưng công bằng mà nói, O’Shea cũng bị vượt qua như tất cả chúng tôi trong trận đấu đó. Điều khiến tôi ấn tượng là Cristiano sau đó có lựa chọn ở lại Lisbon theo hợp đồng cho mượn nhưng cậu ấy đã đến Manchester ngay lập tức. Tôi nghĩ đó là một quyết định dũng cảm. Sau vài ngày tập luyện, tôi biết cậu ấy sẽ sớm trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất thế giới”.

Một trong những câu chuyện được lưu truyền là Sir Alex đã ký hợp đồng với Ronaldo sau khi các cầu thủ MU thúc giục ông phải “có bằng được thằng nhóc đó”. Đúng là trên máy bay về Anh, Rio Ferdinand, Ryan Giggs và Gary Neville không ngớt lời ca tụng chàng trai trẻ của Sporting Lisbon. Tuy nhiên, quyết định quan trọng đã được đưa ra từ trước khi cả đội rời sân Jose Alvelade. Sir Alex biết cả Arsenal và Liverpool đều đang có động thái quan tâm đến Ronaldo. Ông lo sợ màn trình diễn của Ronaldo có thể biến vụ chuyển nhượng đang trên đà thuận lợi trở thành một cuộc đấu giá công khai.

Ngay trong trận đấu, Sir Alex đã cử người trợ lý đáng tin cậy Albert Morgan lên khán đài vào thời gian nghỉ giữa hiệp để yêu cầu GĐĐH Peter Kenyon phải có những hành động ngay tức khắc. Thông điệp của Sir Alex Ferguson rất đơn giản: “Chúng ta sẽ không rời khỏi đây nếu chưa ký hợp đồng với thằng bé đó!”.

Và ngay sau trận đấu, trong một căn phòng nhỏ ngay cạnh phòng thay đồ ở sân Jose Alvalade, vụ chuyển nhượng trị giá 12,5 triệu bảng đã được gấp rút thực hiện với sự có mặt của Ronaldo trong bộ quần áo thi đấu còn sũng mồ hôi và người đại diện Jorge Mendes.

Không có bất cứ một khoảng thời gian nào để Ronaldo hòa nhập với môi trường mới. Đặt chân đến nước Anh vào ngày 12/8, Ronaldo đã có trận ra mắt trong trong trận gặp Bolton trên sân Old Trafford 4 ngày sau đó. Cuộc hành trình từ trận giao hữu ở Lisbon đến khi màn ra mắt Premier League chỉ kéo dài 9 ngày.

Ronaldo được tung vào sân từ băng ghế dự bị ở hiệp 2 thay cho Nicky Butt và có 29 phút để chứng tỏ tài năng của mình trong chiếc áo số 7 huyền thoại của “Quỷ đỏ”. Một lần nữa, đó là những khoảnh khắc không thể nào quên.

Chàng trai trẻ người Bồ Đào Nha khiến Bolton của Sam Allardyce khiếp sợ y như những gì John O’Shea trải qua. MU đang dẫn trước 1 bàn khi Ronaldo vào sân và cuối trận, họ thắng 4-0. Đó không phải là một sự tình cờ. Ronaldo đã giành được một quả phạt đền mà Ruud van Nistelrooy bỏ lỡ và sau đó có đường căng ngang đẹp mắt, nhưng tiền đạo người Hà Lan tiếp tục không thể ghi bàn từ cú đánh đầu ở cự ly 3m.

Sir Alex viết trong cuốn tự truyện thứ hai của mình về ngày hôm đó: "Các hậu vệ Bolton sợ hãi và đám đông phản ứng như thể một Đấng Toàn năng đang xuất hiện trước mắt họ. Cậu ấy tạo ra ảnh hưởng lớn nhất đến CĐV MU kể từ sau Eric Cantona!”

Những gì sau đó thuộc về lịch sử. Với sự góp mặt của Ronaldo, MU đã giành được 8 danh hiệu lớn trong 6 mùa giải tiếp theo. Cuối tuần này, CR7 có thể sẽ bước ra sân Old Trafford trong màn ra mắt thứ hai của mình ở tuổi 36. Và khi khoảnh khắc ấy diễn ra, nhiều CĐV MU sẽ cảm thấy 18 năm đã trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.