Man City leo dốc đầu mùa

Nếu ví hành trình cả mùa giải giống một cuộc đua đường trường, thì Man City có vẻ như phải leo một con dốc khá khó khăn ở giai đoạn đầu.

Mùa giải trước, Man City đã khởi đầu khá chậm chạp. Sau 8 vòng, họ tụt xuống vị trí thứ 11 và chỉ thắng 5 trong số 12 trận đầu tiên. Thế nhưng thầy trò HLV Pep Guardiola đã thực hiện một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Với 15 chiến thắng ở Premier League, họ bỏ xa các đội bám đuổi với 14 điểm và chễm chệ ở ngôi đầu bảng xếp hạng. The Citizens băng băng tiến về đích và cuối cùng lên ngôi vô địch.

Đó là một chuỗi trận đáng kinh ngạc. Hãy nhớ rằng mùa 2020/21 các CLB đều bị ảnh hưởng bởi lịch thi đấu dày đặc và gấp gáp sau quãng thời gian phải tạm nghỉ do đại dịch. Hệ quả của điều đó là những ca chấn thương xuất hiện rất nhiều. Chính vì thế, việc Man City có thể lấy lại phong độ cũng như duy trì được sự ổn định đến hết mùa bóng là một thành tích đáng nể với toàn đội nói chung và Guardiola nói riêng.

Nhưng leo dốc một lần đã khó, leo lần hai thành công là điều càng khó hơn. Man City có một lực lượng mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa không có những lo lắng, nhất là khi phần đầu mùa giải của họ không hề dễ dàng. Hãy nhìn qua lịch thi đấu của thầy trò Guardiola tại Premier League trong giai đoạn này.

- 15/8 - gặp Tottenham (sân khách)

- 21/8 - gặp Norwich (sân nhà)

- 28/8 - gặp Arsenal (sân nhà)

- 11/9 - gặp Leicester City (sân khách)

- 18/9 - gặp Southampton (sân nhà)

- 25/9 - gặp Chelsea (sân khách)

- 3/10 - gặp Liverpool (sân khách)

Việc khởi đầu mùa giải với một đối thủ như Tottenham chắc chắn không hề dễ dàng. Dù vừa thay HLV trưởng nhưng tập thể này không thể bị xem nhẹ, nhất là khi họ có trong tay Son Heung-min và Harry Kane, người mà The Citizens đang rất muốn chiêu mộ.

Điểm cuối cho chặng leo dốc này là hai cuộc chạm trán với Chelsea và Liverpool, tất cả đều ở sân khách. Đây đều là hai đối thủ cạnh tranh ngôi vô địch với Man City, và trước khi tới thời điểm gặp hai CLB này, đội chủ sân Etihad nhiều khả năng sẽ không dễ để vượt qua Arsenal hay Leicester City. Đó là chưa kể từ giữa tháng 9, The Citizens đã bắt đầu phải đá thêm cả Champions League. Thầy trò HLV Guardiola sẽ phải sẵn sàng đương đầu với một lịch thi đấu khó khăn cùng lực lượng chưa hoàn toàn sung sức nhất.

Chính vì vậy, Man City là đội cuối cùng của Premier League bắt đầu tập luyện trước mùa giải. Benjamin Mendy, Riyad Mahrez, Fernandinho và Zack Steffen, những người không tham dự các giải đấu dài hơi trong mùa hè, trở lại trước và tất cả đều có tên trong đội hình xuất phát ở trận tranh Siêu cúp Anh cuối tuần vừa qua.

Sau trận đấu, Guardiola thừa nhận thẳng thắn rằng có đến 7 hay 8 cầu thủ mới bắt đầu tập với đội từ Chủ nhật, trong khi những cầu thủ có trong danh sách đăng ký ở cuộc chạm trán Leicester City cũng chỉ có 3 buổi rèn quân.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức dù tôi biết là mình đang không có lực lượng ở trạng thái tốt nhất. Điều này đã xảy ra ở mùa giải trước, chúng tôi đã thua Leicester 2-5 trên sân nhà. Trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia, chúng tôi muốn giành nhiều điểm hết sức có thể và sau từng tuần, tôi tin mọi thứ sẽ ổn”, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định.

Gần như chắc chắn Man City sẽ không có sự phục vụ của Kevin De Bruyne và Phil Foden ở vòng đấu mở màn do cả hai vẫn đang trong quá trình bình phục chấn thương gặp phải từ EURO 2020. Tuy lực lượng đội chủ sân Etihad có một chiều sâu tương đối ổn, nhưng thách thức với Guardiola là ông phải xoay tua đội hình để đảm bảo tất cả đủ thể lực vượt qua chặng đầu tiên đầy khó khăn. Rất khó để nửa xanh thành Manchester lại tiếp tục có một cuộc “lội ngược dòng” giống như mùa trước khi các đối thủ của họ đều đang sung sức và sẵn sàng bước vào mùa giải mới.