Cuộc đua vô địch Premier League: Tiền nhiều đã chắc ‘ngựa hay’?

Cuộc đua đến ngôi vô địch Premier League mùa giải tới chắc chắn sẽ rất hấp dẫn với sự chuẩn bị của các đội bóng lớn trong mùa hè này.

Những CLB thuộc nhóm "Big Six" đều có những biến động về mặt lực lượng và hứa hẹn sẽ có nhiều thay đổi về chất lượng đội hình lẫn lối chơi. Liệu Man City có thể bảo vệ thành công chức vô địch hay Premier League sẽ đón chào một tân vương? Mọi dự đoán vào thời điểm này đều còn quá sớm, khi mùa chuyển nhượng vẫn chưa khép lại và những thương vụ "bom tấn" vẫn còn có thể tiếp tục nổ ra. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại của các đội bóng lớn, chúng ta vẫn có thể hình dung ra phần nào cuộc đua vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa tới.

Theo đánh giá của báo giới Anh dựa vào chất lượng đội hình và những sự bổ sung đã thực hiện trong kỳ chuyển nhượng này, 4 ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League là Man City, MU, Chelsea và Liverpool.

Đánh giá này hoàn toàn dễ hiểu. Man City đã phá kỷ lục chuyển nhượng của họ, Chelsea đang chuẩn bị làm điều tương tự, trong khi MU đã chi khoảng 115 triệu bảng để củng cố 2 trong số những vị trí yếu nhất trong đội hình. Liverpool không chi tiêu quá mạnh, nhưng sự trở lại của trung vệ Virgil Van Dijk sau chấn thương có thể xem là một bản hợp đồng vô giá đối với đội chủ sân Anfield.

Dù Premier League những mùa giải gần đây có khái niệm "Big Six" chỉ 6 đội bóng lớn nhất, nhưng đặt trong tương quan với 4 đội bóng nói trên, Tottenham và Arsenal rõ ràng không có lực lượng tốt bằng. Thậm chí, hai đội bóng London sẽ còn phải cạnh tranh quyết liệt với nhà vô địch mùa 2015/16 Leicester để có vé dự Cúp châu Âu.

Hãy bắt đầu với Man City, việc chiêu mộ Jack Grealish với mức phí chuyển nhượng 100 triệu bảng khẳng định tham vọng lớn của đội chủ sân Etihad. Nhưng Man City chưa dừng lại, họ còn muốn chiêu mộ một tiền đạo đẳng cấp để thay thế Sergio Aguero và Harry Kane đang là mục tiêu hàng đầu. Cầu thủ người Anh sẽ có giá cao hơn Grealish, có thể cao hơn rất nhiều, và Man City sẵn sàng chi một con số kỷ lục khác để có được tiền đạo thủ quân tuyển Anh. Nếu điều đó xảy ra, Man City sẽ có một đội hình đủ mạnh để thổi bay tất cả các đối thủ của họ. Đoàn quân của Pep Guardiola hầu như không có một điểm yếu nào, ngay cả đội hình 2 của The Citizens cũng có thể thách thức tốp 4.

Nhà ĐKVĐ Champions League Chelsea có thể là đối thủ lớn nhất với Man City, khi The Blues giành chiến thắng trong 3 lần gặp nhau gần đây nhất, trong đó có trận chung kết Champions League vào tháng 5 vừa rồi. Sau khi xây dựng hàng thủ chắc chắn nhất châu Âu, với bộ đôi Jorginho và N'Golo Kante là tấm lá chắn trước mặt bộ 3 trung vệ, HLV Thomas Tuchel đã tập trung vào việc bổ sung một mũi nhọn tấn công cho đội và cuối cùng, Romelu Lukaku là người được lựa chọn. Việc tiền đạo người Bỉ trở lại Stamford Bridge sẽ giúp The Blues tăng cường sức mạnh đáng kể, giúp họ có thể cạnh tranh sòng phẳng ngôi vô địch Premier League với Man City và đem lại sự tự tin trong chiến dịch bảo vệ ngôi vương tại Champions League.

Nửa đỏ thành Manchester, MU cũng đã sẵn sàng để chinh phục danh hiệu đầu tiên dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Đội chủ sân Old Trafford đã trải qua một kỳ chuyển nhượng hiệu quả khi chiêu mộ thành công Varane và Sancho, giúp Quỷ đỏ có lực lượng mạnh nhất kể từ khi chiến lược gia người Na Uy ngồi vào ghế HLV. Hai tân binh có tổng giá trị 115 triệu bảng đem đến cho các CĐV MU rất nhiều hy vọng. Varane sẽ là đối tác lý tưởng với thủ quân Harry Maguire ở hàng thủ, trong khi Jadon Sancho mang đến sự bùng nổ cho hàng công. Ở tuyến giữa, Paul Pogba có thể ở lại thêm một mùa giải nữa và Solsa kỳ vọng tiền vệ người Pháp sẽ đạt được phong độ tốt nhất bên cạnh một Bruno Fernandes luôn ổn định. MU đang có được một đội hình đủ sức mạnh lẫn chiều sâu để sẵn sàng cho cuộc đua đến ngôi vô địch.

Kình địch của MU là Liverpool không có một mùa hè sôi động như 3 đội bóng nói trên. Mùa trước, hành trình bảo vệ ngôi vô địch của Liverpool đã kết thúc chỉ với một tấm vé dự Champions League ở những vòng đấu sau cùng. Họ kém đội dẫn đầu Man City tới 17 điểm.

Nhưng sự sa sút của Liverpool có nguyên nhân chính đáng. Chấn thương đầu gối của Virgil van Dijk đã loại hậu vệ người Hà Lan khỏi cuộc chơi trong phần lớn mùa giải. Sau đó, Jurgen Klopp cũng đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lực lượng nghiêm trọng ở hàng phòng ngự. Trong hoàn cảnh đó, việc The Kop kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3 cũng được xem là thành công lớn.

Trước mùa giải mới, Van Dijk đã quay lại. Mặc dù hậu vệ này có thể cần 1 tháng nữa để có được thể lực tốt nhất, nhưng anh vẫn sẽ là sự trở lại đầy ý nghĩa với Klopp. Liverpool cũng đã củng cố hàng thủ với việc chiêu mộ Ibrahima Konate từ Leipzig. Vấn đề lớn nhất của đội chủ sân Anfield nằm ở tuyến giữa. Việc Georginio Wijnaldum chuyển đến PSG đã cướp đi của Liverpool một trong những cầu thủ có màn trình diễn ổn định nhất trong 4 năm qua. Trong khi đó đội trưởng Jordan Henderson bắt đầu thường xuyên dính chấn thương. Klopp sẽ cần Thiago Alcantara có màn trình diễn ấn tượng hơn trong mùa giải thứ 2 của mình, sau khi tiền vệ Tây Ban Nha phải vật lộn để thích nghi với nhịp độ của Premier League suốt mùa giải đầu tiên.

Hai đội bóng còn lại của "Big Six" không được đánh giá cao về khả năng vô địch. Arsenal đã có lần đầu tiên không được dự các Cúp châu Âu sau 25 năm khi chỉ về đích thứ 8 ở mùa giải trước. Mục tiêu khả thi với họ ở mùa giải tới chỉ là cải thiện vị trí và cố gắng chen chân vào tốp 4 nếu có cơ hội. Đối với Tottenham, đội bóng có HLV mới Nuno Espirito Santo, quá trình chuẩn bị trước mùa giải của họ bị ảnh hưởng lớn bởi câu chuyện tương lai của Harry Kane và nếu để mất tiền đạo này, họ rất khó để hy vọng vào điều gì lớn hơn một tấm vé dự Europa League.

Lịch thi đấu của các đội bóng cũng sẽ ảnh hưởng khá nhiều đến cuộc đua vô địch. Theo lịch đã được công bố của mùa giải sắp tới, có vẻ như MU và Liverpool sẽ có khởi đầu mùa giải "dễ dàng" nhất. 5 trận đấu đầu tiên của Quỷ đỏ bao gồm các trận đấu trên sân nhà với Leeds và Newcastle, trên sân khách họ sẽ đối đầu với Southampton, Wolves và West Ham. Lịch thi đấu của Liverpool chỉ khó khăn hơn MU một chút khi họ phải đối mặt với Burnley, Norwich, Leeds và Crystal Palace ở 4/5 trận đầu tiên của mùa giải. Trận đấu khó khăn nhất của họ là cuộc chạm trán Chelsea ở lượt trận thứ 3.

Trong khi đó, The Blues phải đối mặt với một khởi đầu đầy khó khăn. Họ sẽ phải làm khách trên sân của Arsenal, Liverpool và Tottenham ở 3/5 trận đầu tiên. Các trận đấu trên sân nhà với Crystal Palace và Aston Villa cũng không dễ dàng gì khi đây là 2 đối thủ Chelsea không thể đánh bại tại Stamford Bridge mùa trước. Tệ hơn nữa, trận đấu thứ sáu sẽ là cuộc đối đầu với nhà vô địch Man City.

Lịch thi đấu của Man City cũng rất căng thẳng với các cuộc đối đầu cùng Tottenham, Arsenal và Leicester ở 3/5 trận đấu đầu tiên. Và tất nhiên, Chelsea sẽ chờ họ ở vòng đấu thứ 6. Đây là một phần lý do vì sao Man City đang muốn chốt hợp đồng với Harry Kane càng sớm càng tốt.

Từ những phân tích trên, MU sẽ có nhiều cơ hội để vượt lên dẫn đầu trong giai đoạn đầu mùa giải, trong khi Chelsea sẽ phải nỗ lực hết sức nếu không muốn bị tụt lại trong cuộc đua vô địch.

Tuy nhiên một khởi đầu nhàn nhã cũng đồng nghĩa với việc giai đoạn sau sẽ vô cùng căng thẳng. Quỷ đỏ có một lịch thi đấu khủng khiếp kéo dài từ giữa tháng 10 đến hết tháng 11, khi họ gặp Leicester, Liverpool, Tottenham, Man City, Chelsea và Arsenal ở 6/7 vòng đấu Premier League trong khoảng thời gian đó. Đây sẽ là giai đoạn quyết định đến cơ hội vô địch mùa giải tới của MU.

Với việc những chặng tourmalet ở lượt đi sẽ tái diễn gần như tương tự ở lượt về, cả 3/4 ứng viên vô địch hàng đầu sẽ phải trải qua những giai đoạn thử thách khốc liệt nhất cho bản lĩnh cũng như sức mạnh đích thực của họ. Xét về yếu tố lịch thi đấu, Liverpool là đội bóng đang tạm có ưu thế nhất khi họ không có khoảng thời gian nào phải đối mặt với các trận lớn một cách dày đặc như 3 CLB trên.

Tất nhiên, những phân tích trên đây chỉ có ý nghĩa dự đoán và tham khảo. Premier League là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh là bởi nó luôn tiềm ẩn rất nhiều bất ngờ. Mọi tính toán và sự chuẩn bị kỹ càng của các đội bóng đều có thể trở thành vô nghĩa trước những diễn biến đột ngột xảy ra trên đường đua, ví dụ như chấn thương của Van Dijk với Liverpool ở mùa giải trước. Những điều đó nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, vì thế hành trình đến ngôi vô địch đầy thử thách là nơi các đội bóng phải thể hiện được bản lĩnh cùng khả năng xoay chuyển tình thế trong nghịch cảnh, với lực lượng mà họ đang có.